谢家祖宅的这间正堂房里，这日，谢母沈氏像往日那样，盘膝坐在床边，等着儿妇慕扶兰来给自己请早安，再替自己穿鞋，梳头，新的一天，也就开始了。
慕氏是三年前过世的长沙王的王女，今长沙王的王妹。
嫁到夫家，不论原本身份高低，早晚问安，自是必要，此为儿媳对婆母的人伦孝道。
但日日亲手替婆婆穿鞋梳头，以慕氏女的身份而言，难免有屈尊之嫌。
所以一开始，当新媳妇主动服侍自己做这些的时候，沈氏是料想不到的，也有些拘束。
而现在，慕氏女过门已有半年多了，温婉娴淑，对自己毕恭毕敬，服侍周到，浑身上下，竟不见半点王女的架子，谢母也就从一开始的束手束脚，变得渐渐习以为常，乃至理所当然。
沈氏习惯早起，新媳妇也跟着她，日日天不亮起身，卯时中，必已等在堂屋外。眼见今日已经过了点，还不见慕氏女现身，东厢新房那边，那个跟着新媳妇过来服侍她的慕妈妈，不过也只派了个丫头来，说夫人今早起身略晚，先向老夫人告个罪，等下就来问安，心里，未免不舒服起来，眉头渐渐地蹙起。
一旁那个早几年前就从戚家过来伺候她的侍女秋菊——本名叫秋兰的，有几分姿色，为避讳主母之名，改为秋菊，察言观色，小声嘀咕了起来：“老夫人，不是奴婢多嘴，夫人虽说是长沙国嫁来的，可今非昔比。三年前，刚定亲那会儿，长沙国也还算行。但自打老长沙王没了，长沙国是一年不如一年。咱们家的爷，这几年却平步青云。就说年初，娶她的时候，就已被朝廷封为河西节度使了。奴婢听说啊，连当今的刘后，见了咱们家爷，都要笑脸相对，说上几句好话笼络呢。等爷这次平叛得胜，加官进爵，想必更是少不了的。”
谢母脸上露出笑容。
“老夫人，您对夫人是视若己出，心疼她远嫁不容易，比亲闺女还亲。她嫁来这边，这才几天，眼睛里却已没了老夫人。让老夫人一顿好等！”
她的舌尖抵着上颚，灵巧地拍击了一下，发出清脆的“啧”的一声。
“奴婢只知儿媳服侍婆母是天经地义，还是头回见到仗着娘家，要婆母等儿媳露脸的。”
沈氏面上的笑容消失了，脸色变得有点不悦，道：“你去那边看看，到底怎么了。日头都晒后脊梁了，莫非她还没起身？”
秋菊脆生生地应了，莲步如飞，穿过游廊，很快来到东厢。
谢家的祖上，是前朝迁居至此的那支谢姓人家的直系后裔。高祖之时，还是地方豪强，说良田万顷，几乎占了谢县一半的土地，也是毫不夸张。这座祖宅，当年也曾是全县最为气派的宅邸之一。但后来，曾祖嗜赌，谢家开始落败。到了谢长庚的父亲之时，谢父已沦为县里的驿丞，靠着微薄俸禄，养家糊口。在谢长庚十四岁犯事离家后，谢家祖宅更是一度荒了下去。直到前几年，谢家重新起势，沈氏搬了回来，房子才加以修葺。而这边的东厢，在谢长庚年初娶慕氏女时，又重新修过。
谢长庚是在初春时节迎娶长沙国慕氏王女的。
半年多过去了，如今已是秋日。门窗之上的双喜红字虽还贴着，但经不住风吹日晒，原本的大红喜色已然渐渐褪去，变成了惨淡的无力颜色。
“慕妈妈，老夫人一早就起来了，左等又等，不见夫人，打发我来这边瞧瞧。要是夫人有个头疼脑热，妈妈您也和我说一声，我回去了转告，也不必叫老夫人一直空等。”
秋菊站在通往东厢的游廊拐角处，对着正在拍门的慕妈妈说道，语气听起来恭谨，实则暗含不敬。
慕妈妈从前是何等之人。
王女跋山涉水，履约远嫁这巴东苦地，新婚当夜，谢长庚才入洞房，就被朝廷一骑十万火急的急诏所召，脱了喜袍，连夜匆匆离家，前去平定江都王之乱，至今未归。
这大半年间，亲眼看着从前在家受尽宠爱的王女早晚侍奉谢母，无微不至，事事亲力亲为，不喊半声委屈。
这个谢母，若是知情体贴之人，也就罢了，偏是个眼孔浅显之人。见王女恭顺柔嘉，又借着儿子的那么点底气，蹬鼻子上脸，心安理得，日益不把王女放在眼里。
慕妈妈知王女一颗芳心，牢牢羁系于谢家郎君，这才爱屋及乌，甘受委屈。虽心中气苦，但事关她和谢家郎的夫妇关系，有些话不好明说，平日只能在王女面前暗加提点，见她并不上心，自己也只能忍气。
这半年多来，王女日日早起，风雨无阻，哪天不是大早就在正屋门前等着开门，进去伺候。
唯今日一天，王女不知何故，迟迟未曾起身，自己方才怕谢母等待，也已派人去传了话。
一盏茶水的功夫都没有，就来催了。不但如此，连这个来自戚家的卑贱奴婢，竟也敢来这里如此说话。
这要是年轻之时，慕妈妈怕不早一个巴掌甩了过去。
门口等着服侍王女起身的几个侍女，闻言皆面露恚色。
性子最为爆炭的茱萸，已是难忍怒气，冷冷地说：“大清早的，好端端竟咒我翁主。何为泥猪疥狗，今日我算是见识了。”
秋菊一噎，脸登时涨红，正要再说话，好扳回颜面，慕妈妈开口：“叫老夫人久等，是我们的不周，但方才已打发人传了话，也不算是出格失礼。须知便是朝堂，天子也容许臣下不便告假，何况是婆媳一家？”
她说完，转过脸，吩咐另一稳重些的侍女丹朱：“你去，把我方才的话，转给老夫人，再向她告个罪。想来老夫人也不至于计较这等小事。”
丹朱答应，转身要走。
秋菊平日本就有些忌惮这个来自长沙王府的慕妈妈，此刻听她如此说话，两道目光，沉沉盯着自己，口里的话，也就不敢再说出来了，吞了回去，低头，转身正要回去，听见东厢传来“吱呀”一声，抬眼，门已开启，慕氏女出现在了门口。
她脸色苍白，美目略见红肿，但神色，却极是平静。
分明是同一个人，不知为何，模样看起来，却和昨日判若两人。
她的两道视线，笔直地落在秋菊身上。
“你在正好。去告诉婆母一声，说我今日便要动身返乡。等收拾好行装，我再去婆母那里拜别。”
说完，又转向闻言大吃一惊的慕妈妈和门外的几个侍女。
“尽快收拾东西，准备马车安排人手，今日就上路，我回洞庭。”
她吩咐完，转身返屋。
慕妈妈如梦初醒，急忙迈步，跟了进去。
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