西汉元朔五年。
长平侯车骑将军卫青刚过朔方郡，见远处白雪尚未消融，不知是鹰还是隼盘旋山巅，冰水淌淌而下，绿草肥美。其时太阳刚过中庭，卫青像后望去，三万军骑列队正装行军，辎重粮草在中，牛羊骆驼不计其数，正担忧此次出征能否寻到匈奴主力右贤王部。
三年前的河南之战后，卫青为汉王朝收复河南全境，汉王朝实质掌控黄河以南地区。匈奴不甘心战败，三年来多次袭略雁门、上郡、代郡等地，元朔皇帝刘彻履听边报，震怒不已，于是命卫青率三万精骑反击右贤王和匈奴单于。
背后赫兰赶上卫青，道：“将军，前方便是狼山，我军现在距离计兰山口不足十里，出了计兰山口便是右贤王范围，我军已经急行军数日，军士多有疲累，若是此时出了山口，遇到右贤王部，怕是大大不妙。请将军下令，我军先在此造饭，养足精神再行进发。”赫兰是卫青此次北征的向导兼翻译，三年前为卫青取得河南之战胜利立下过汗马功劳，因此，卫青对赫兰极为信任。
卫青道：“苏将军为前锋，行军较我大部快速，此时早过了狼山，我大军应当早过狼山，为苏将军策应。且计兰山口易守难攻，我军应当先过山口，占牢关隘。且传下军令，过了计兰山口，再做休息。”狼山位于内蒙古高原，呈东西走向。三年前河南之战后，元朔皇帝在狼山以南的河谷地带设朔方郡和五原郡，加强北方统管。因此地位于汉朝国都长安的正北方，取《诗经·小雅·出车》“城彼朔方”之意，故取名朔方郡。经过汉朝数年经营，汉朝已经基本掌控狼山以南地带，虽然卫青已经多次出狼山北征，但是一过狼山，万里辽阔，皆是雪山草地，又不知信息，便是向导在侧，亦不免丢失方位，故卫青亦不敢自大。
赫兰并非军人，只是河谷中的牧民，因多次越过狼山向北游牧，对北方地形人情知之甚多。他不知军令，只是见军士有些疲累，因此说道：“苏将军已经率部千余人出了关口，至今没有回报遇袭，且北戎没有远谋，料想此处不会设伏。只是军士昨晚露宿，行军又早，人累马乏，此处刚好有冰水可以造饭，现在已过正午，我军可早早做饭，然后行军不迟。”
卫青沉思一会，道：“我所率军士皆是精兵，行军虽早，不足以言累。我军士气正盛，且多行军，我与众军士同行同食，虽有军阶之别，然无尊贵之分。我只是思虑此地地势，对我军不利，待我军过了此处便好。你且不用多说，加马一鞭。传公孙将军来。”卫青最后一句是转身向身边近侍所说。
侍卫听得卫青传唤公孙将军，喝一声诺，便立刻往军中部传唤骑将军公孙贺。
公孙贺接到传令，公孙贺料想自己掌管辎重粮草，任务本已经繁重，此次卫青突然传唤，必有急务。于是将军中辎重粮草妥善嘱咐身边中郎官后，急往前军赶。此时卫青并未驻马，且公孙贺人在中军，接到传令时，其他部队也已经接到加速行军的军令。公孙贺将近计兰山口仍未至前军，只见这山口高耸，此处仅是一条窄道，不过三四马同时经过。但见道路冰雪并未融化，但是经过万马踩踏，业已经相当平稳了，只是左右两侧石壁贴身高耸，让人不禁悚然。此处道路狭窄，待到公孙贺赶到卫青时，已经过了计兰山口。
卫青已经下令先过山口的疆弩将军李沮率所部千余人往前来回巡视，其余人马过山即选地造饭修整。
卫青见公孙贺到了，道：“公孙将军，兵法有云，兵马未动，粮草先行。我令你管辖辎重粮草，干系非浅，目下已过了狼山，你更要尽心尽力。我此次所带部将中，苏将军为前锋，军令急切难以及时传达；李蔡将军武功卓绝，建功立业不在话下，只是谋略尚有不足；李沮将军武功、谋略皆过于人，只是年纪尚幼，资历远不及你长，军中威望尚有不足，我将他留在身边便是为多指导、磨砺他。我令你掌管辎重，行军在中，也是恐我军行军途中遇袭。若我军遇袭，苏将军尚不知能否回援，届时，我将命李蔡将军与我一同死战，命李沮将军回援你部，同你保留大军人马及辎重。我与李蔡将军保你二人及大军冲出重围后，我要你再整三军，同李沮将军会和苏将军，必定要找到右贤王与单于，尽破匈奴，方才不负皇恩。”
公孙贺自来稳重，知道如果匈奴偷袭，必定不计代价先擒主帅，若要全军保护主帅，因匈奴届时必定有备而来，汉军必定死伤惨重，无法再战。不过此次汉军行军极快，匈奴可能尚不知消息，被袭可能微乎其微，只是卫青自来谨慎，此时多加部署，以防未来，之前多次出征已经便是类似安排，不足为奇。公孙贺想念及此，便道：“必不辱皇恩与君命。”
卫青抚公孙贺右手道：“有将如你，更有士如我目之所及，何愁匈奴不灭？”
于是二人探讨如何行军，如何部署，相谈甚欢。
忽有探子回报：“前锋游击将军苏建在前一百余里遇到敌军，已经交战，苏将军一战破敌，敌人往西北逃窜，苏将军正向西北追击。”
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