新泰二十七年的立春, 便是在一片更胜于往年的欢喜中度过。
这些年宋知府带人种出嘉禾瑞穗，每年立春节阖府士女老幼都打扮得济楚新鲜，到城东亭外看春戏、鞭春牛。而今年更有关外大捷，那些被虏寇祸害, 不得已流寓汉中的人一解胸中怨恨悲痛，欢喜中交杂着大仇得报的痛快；就连生在汉中太平之乡的人，也为大胜终于大胜虏寇，狠狠地扬眉吐气。
这一年演春, 满城倡优、百艺都尽心收拾好行头家什，到南郑县东门外排演春戏。
甚至许多改行经商、买纺织机开工坊, 或靠收租度日的旧日名角, 如今也翻出行头、乐器, 重新汇入演春的戏队里。这回也不排往年迎春降神的旧戏, 而是应合着边关大胜的喜讯，演起了知府宋大人改的《岳飞》。
扮岳飞的自是本城第一名优, 岳家诸子各各俊秀无双，就连小将们身边护旗的士兵都是在勾栏院要花上四五十文才能听上一场戏的佳人。
而今这些优人都穿着簇新的戏服, 威风凛凛, 边舞边唱，令人如同身在战场；后面又跟着吹、唱、弹、拨、说话、胡旋、杂耍、百索、挑幡、演武、驯兽的百艺人……
可这些加在一起，也不及官府今年装饰的春牛打眼。
往年的春牛只是用泥塑得高高大大, 饰以彩帛纸花。今年为着应祝草原大捷, 也是宋大人“发明”出了干电池, 财大气粗, 竟在牛身上披了一身颜色各异的玻璃灯泡，用杜仲胶做了电池盒，塞在牛口中。
这厢春牛立好、百艺齐备，汉中府及汉中卫文武官员也到城外相迎。
周王虽非在汉中就藩的，但因如今战事仍未算结束，他还有坐镇汉中，顾全军务之责，这些民间庆典便不参加了。虽说自己不参加，但他体贴舅兄，倒是给桓凌放了假，让他与汉中官员——就不点名了——结伴去看立春之仪。
他们到场，这场立春庆典才正式开始。
负责看着春牛的劝农官上前行礼，请示知府是要请桓佥宪点亮牛身上的灯，还是他自己点。
这样出风头的事自然要留给领导。
宋时偏过半张脸，眉尾挑上去几分，眼神在他脸上勾了勾，偏又十分严整地拱手问道：“佥宪大人可愿为汉中府点春灯引春？”
桓大人自然不肯拂他的好意，当即下马，接过农官从土牛口中取出的盒子，在开关上轻轻按了一下。
霎时间艳丽明媚的灯光亮起，照得这土牛身上光彩盈盈。虽然这时代没有惰性气体，但凭着染色玻璃灯罩，照出的灯光一样异色斑斓，看得人挪不开眼。
若将牛身上灯珠看遍，便能认出在它左右肋上有用深浅不同的红灯炮结成的“山河永固”“扬我天威”两排大字。
这不只是立春典仪，更是边关大胜的庆典！
桓凌眼前一片彩光闪烁，满城文武、戏班、百艺人，围在一旁等着走春的士女老幼们的眼也随着这光彩一霎时亮了起来。宋知府从自家温室里带得一束初绽的红月季，教他插在土地牛口中，遮住刚放回去的电池盒子。
艳红的花瓣与牛身上缀的灯珠交辉映彩，便将汉中府城扯入了新春。
他不觉拊掌称了声“好”，刚要叫“时官儿”，又生生咽了回去，含笑夸道：“是宋大人安排得妥帖。”
宋知府可爱听他当着人夸自己了，不过当着这么多人的面还要假意谦虚两句，请桓大人上马，带领本地文武官员往府衙去——
这一趟唤作走春，他们这些做官的在最前头走，伎乐百戏在后走且游且唱演，那头披满灯光的土牛也被人抬着，在队列最后巡游。
立春也是难得的节日，阖城士农工商、男女老幼都要出来走春、赏戏乐。若走到哪个书香世家门外，家里有读书子弟的，还要出来作诗唱和，以为“闹春”。
以宋大人的身份，已经不必作诗了，只笑吟吟地在旁听着，作个评委。佥宪大人倒是个放得下身段与民同乐的人，与诸生唱和了几首，挑的尽是赞颂这场大胜、夸耀军士忠勇的诗词。
这群书生里就有《汉中经济报》的供稿人，都私下里将诗句记得牢牢的，只等明日付梓。
走春的队伍直绕城一圈，才终于回到府治。唱立春戏的优倡在府门外散去，那头春牛却被抬到堂前，备着明日到转天鞭碎了改塑神像，其余的分与百姓涂墙辟恶。
游春的百姓们渐渐散去，众官员却没散，府衙早已备下应节的春饼、柏酒，开了一副筵席。因经济园里有大棚，日常种着四季菜蔬，除传统的白菜、白萝卜，瓜茄叶菜一应俱全。菜蔬之外又切了腌肉、火腿、炒的京酱肉丝，甚至还烤了几只吊炉烤鸭……
吃的时候每样只夹一点，裹在薄薄的春饼里，肉香被清口的蔬菜调和，更显鲜甜美味。
虽是在佥宪眼皮子底下，不能大吃大喝，动辄三十二道大菜成席，吃着却也丰盛适口。
就连最能吃的几位镇抚、千户也吃得满足，待到众人纷纷告辞时，新上任的汉中卫镇抚张大人却不舍得走，要留下来与宋时商议征兵之事——
他前头的周镇抚昔日因进京献“飞雷炮”之事受了提拔，跟着杨监军一道出关去了，走时也带了两营自己的心腹士兵。他新调来汉中不久，营中无人，须得征兵，因要征的是汉中良家子弟，此事还要与本府商议一二。
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