白鸦厉声尖叫，振翅飞离，盘旋于万里高空之中。
银色的身影几乎同时冲下山坡，速度之快犹如疾风，将漫天灰尘与乱石远远甩在她的身后。
奥维看着这名劲敌朝自己的方向狂奔而来，连连赞叹道：“多么美丽的身姿啊！不过，此刻远不是与她开战的时候。”
话音落下，四名手下从宽松的黑斗篷下摆中，伸出那畸形的干瘪龙爪快速结印，空气中的魔力不安分地涌动着。
在银色身影举起那缠满锁链的大剑之时，对面的人影已经架起一道简陋的临时传送门，一阵魔法波动后，只余下传送门的残骸在烟尘中挺立。
敌人已逃，银色身影有些意兴阑珊地收起大剑，转身走到白牧的面前。
她单膝跪下，微微低垂着目光，银色的长发随之披散开来，顺着甲胄滑落至膝盖处，冷艳的脸庞看不出任何多余的表情。
“主教大人，教皇冕下命我前来接您，万分抱歉，刚刚让您受惊了。”
声音很平淡，像是在机械地朗读剧本中的台词一样。
白牧虚惊一场，胸膛处的伤口还在隐隐作痛，示意少女起身，并用一副怀疑的口吻说：“老实告诉我，艾格尼丝，凭你的身手是不是早就来到了这里，却故意站在山坡上看着拜龙教的祭司对我下毒手？”
艾格尼丝长呼一口气，无语地答道：“三月不见，主教大人您的被害妄想症又加重了，身为教廷的女武神，保护教皇、以及各位枢机院主教大人的安全乃是我的职责，又怎么会故意提前掐准时间，嫌太阳太大，中途躺在草丛上小憩片刻，顺带点了杯酸酸甜甜的橘子汁，看了看街头滑稽的马戏团表演，又听了听吟游诗人的美妙琴音之后，才想起要出城接你呢？”
说着，她像是有着深度洁癖般，使用手帕仔细擦拭着银色甲胄上的灰尘，表情天真无邪，所述的话语如同教典上的至理名言般，完全看不出半分负罪感。
白牧也跟着无语起来，刚想迈出步伐，却无意间牵动了胸膛的伤，只好向艾格尼丝挥了挥手，“我受伤了，过来搀下我。”
“请恕我直言，教廷的戒律可不允许男女间有任何亲密之举，再者，您看起来好像有一个星期没有洗澡了吧，身上的气味会熏臭我这副新铸铠甲的。”她挑起一边眉，手托着下颌认真分析道。
——这少根筋的女人一点也没变！
白牧沉着脸，一瘸一拐地从她身旁经过。
看到白牧平安无事，伊沫儿暗松一口气，打算走上前搀扶时，父亲却拉住了她，并轻轻地摇了摇头。
“他和我们并不身处于同一个世界。”
父亲的话如同毒蜂的蛰，深深地扎进了她的心，神色复杂地看着白牧跟随银发女骑士消失于视野中。
进入圣城后，一座有着恢弘气势的大教堂坐落于城中的最高处，彩绘的玻璃反射着神圣的光芒。
白牧和艾格尼丝穿过正在听街头神父布道的人群，很快到达目的地，走进大教堂的内部。
连续的半圆形拱柱三个一组，向前延伸至光线昏暗的墙壁处。三三两两的红衣主教交头接耳，正对着走进来的两人议论纷纷。
一个身穿白袍，戴着金色面具的人影端坐在窗口，背后站着一位年轻貌美的修女，正给他揉捏肩膀，当看到白牧身影的一瞬间，她的表情微微愣了一下，随后暗暗送上秋波。
白牧前进一步，向教皇深深鞠躬，对方微微颔首，眼光凝住在白牧身上。身边的红衣主教递过圣殿骑士团团长的信，他看也不看说：“烧成灰。”
咒语响彻不大的教堂，信件如同一朵盛放的鲜花，在沸腾的火焰中冉冉上升，转瞬化为灰烬。
火焰熄灭，只留下空气中化不开的凝重和肃穆。
教皇轻抬了下根手指，修女以及红衣主教们立刻领会其意，有序地退出房间。
艾格尼丝则径直走到教皇的身边，回归护卫的角色。
教皇再次抬起手指，示意白牧坐下。
这里的房间永远是这么暗沉压抑，摇曳的紫色灯火把影子投向石灰石墙壁。
白牧对教皇的怪癖十分了解，虽然厌恶阳光和白昼，又要把自个的卧房放在完全靠阳的一面，阳台以及每一个窗户则用黑色的帘幔全部遮掩住，理由是“没有光的地方，阴影也无处容身”。
他只好赞成这种见解，对于教皇畏光的体质来说，黑暗的确是个安静的邻居。
白牧坐定之后，还未等他开口，教皇便稍微挪动了下虚弱的身躯，轻声道：“王禁骑士护送公主灵柩时遭遇的海难，我们一度认为身在船上的你已经离世，好在，你此时已经平安返回教廷。”
白牧恭敬地回道：“旅途艰难重重，幸有七子指引。”
隔着那面金色面具，教皇也能感受到白牧身上有了某种变化，黑色的瞳孔中始终弥漫着一丝挥之不去的哀伤，他明白，那源于罗恩的公主。
沉吟片刻后，他缓缓道：“我十六岁便登上教皇御座，当时的圣女告知我教皇的权能乃是大预言术，能够预知未来，洞悉万物，并能参破因果律，她又告诉我使用这项权能必须以献祭自己的寿命为代价。”
他自嘲地笑了笑。
“然而身为一名教皇需要用到大预言术的地方有很多，寿命不断衰减，当时，我以为必活不过三十岁，现在，我已年逾六十，医官却告诉我尚有一年可活。”他的手满是皱纹斑点，在干薄如纸的皮肤下，几可见密布的血管和干枯的骨骼。
“你看，人的命运...不可捉摸，且全都由不得自己。”
“罗恩的公主同样如此，”他直视着白牧的眼睛，音调逐渐变得肃穆起来，“在她出生的那一刻，我为她施展了大预言术，我看到了昔日龙少女殒命于剑皇阿尔贡剑下的记忆片段，我便明白死狂病的诅咒已经降临到了她的身上。”
坐在烛火前的白牧神情黯淡，脑海里回忆起与公主最后相见的那一幕，她双手紧紧扼住他的脖颈，明明欲取性命，那红色的眼眸却又溢出泪来。
——如果当时我答应她一起步入所谓的“死亡之国”，现在又会是怎样的情形呢？
白牧不由泛起一阵酸涩，而耳边教皇的话语仍在继续。
“我会在她还是婴儿时将其处死，那么死狂病的威胁将不复存在，她的命运本该如此，”教皇微微叹息，面具后的表情无法捉摸，“安格鲁陛下却挡在了他女儿的身前，并向我乞求，饶她一命，自己则会将她永久囚禁于王宫中，即便死狂病发作，也不会让她接触世人。”
“最后孤独终老，她的命运亦本该如此。”
“直到她遇见了你。”
烛火飞舞，映照着白牧那张呆愣的面庞。
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