苏木一楞，看起来这个宗真今天到这里来并不是就为感谢自己这么简单：“你说。”
宗真起身来，提起酒壶给苏木满满地斟了一杯酒：“小人内是城中的破落户，家上人口又多，日子过得艰难，平日间就靠帮人走走船、带带货勉强维持生计。在江湖上混了二十来年，靠着腿脚勤快和弟兄们的帮衬，也算是勉强混点嚼裹。昨日，连山会的弟兄在东面运货回来，被梅老爷手下的弟兄给扣下了，就托小人过来向老爷求个情，看能不能……”
苏木打断了宗真的话头，冷冷道：“等等，你不是南皮人吗，怎么成了城中的破落户了？”
宗真额头上冒出汗水来，低声道：“小人草民一个，见到官府心中害怕，故尔……”
“故尔什么？”苏木重重一哼：“故尔就报了个假名，开了个假路引？嘿嘿，男子汉大丈夫，行不改名坐不改姓，你算什么好汉。”
宗真被苏木这一通骂，一张脸涨得通红，良久才道：“回老爷的话，小人确实姓宗，祖宗的姓可改不得。不过，地址却是假的。”
苏木继续喝道：“运货，运什么货，私盐吧？”
宗真额头上的汗水落了下来：“老爷，船上是有盐。不过，都是船家自吃的，不是……不是……不是用来做买卖的……”
“自吃？”苏木可不想同这些私盐贩子有任何牵涉，一拍桌子：“自己吃的盐能有多少，一两斤顶天了，我巡检司怎会平白扣你们的人货？宗真，快快老实交代，否则带你会衙门问罪！”
苏木这一喝，宗真突然抬起头，目光中闪过一丝厉色：“大人这是要捉我回衙门了，却不知道要给我安什么罪名？”
苏木：“你走私私盐。”
宗真平静下来，“大人说我走私盐，可有人证物证。”说着又朝前迈出一步，身上散反出一股若有若无的气势。
苏木心中一惊，这才想起眼前这家伙可是亡命之徒，真逼急了他们，搞不好要弄出麻烦。
对于宗真，苏木自然不惧。不过，真整出事了，难免报上去，上头一查，自己的身份和太康公主私自出宫就暴露了。
多一事不如少一事吧！
“证据倒是没有，不过，经过你这一提醒，既然连山会的人落到本大人手里。本官倒要好生查查。”苏木幽幽道。
宗真一呆，这才意识到自己的人正被人家捏在手里，忍住气，道：“小人无礼，还请老爷恕罪。正是船家自吃的盐，这其中定然有误会，还请老爷明查。”
看着宗真低声下气的样子，苏木的气这才顺了些，问：“抓到几个人，又查到多少盐？”
宗真又将那两根金条推到苏木面前：“梅老爷，也不多，就六七个伙计，三千来斤盐，足足装了四条船。一点心意，聊表敬意，若不够，小人再去凑点回来。”
“什么，三千多斤！”都快两吨了，苏木吓得站起来，上次顾花少两个堂弟走私盐也不过一千斤，按官府的律法，就足够砍他们二人脑袋的了。最后，不但顾老爷这个有秀才功名的士绅亲自出马，还动用了皇家旗号，才将他们保下来。
四千斤，已经是大案了。
这种案子，说小不小，说大也不大，真要徇私，将盖子捂住也没什么大不了，关键就是看苏木怎么想。
问题是，苏木来沧州另有要事，至于地方上的事务，他才懒得管呢！
可如果他真收了宗真的钱，将那六个人放了。一旦走漏风声，难免不会有麻烦找上自己。
因此，此事最好的办法是秉公办理。
想到这里，苏木一拍桌子，抓起金条就扔在地上：“四千斤，六七个人就要吃三四千斤盐，腌腊肉啊，当本官是傻子？”
说完，就大步朝外面走去。
走出了客栈，苏木本打算去巡检司的，可想了想，又停住了，朝候在外面的赵葫芦一招手。
“老爷有何吩咐？”
“你去一趟巡检司，如果看到出公差回来的兵丁，就叫他们带着人犯过来。如果还没回来，就留个话。对了，叫官署里的人都搬到客栈了，本老爷从今天开始在家里办公。”
说完就转身回了客栈。
盐枭可都是穷凶极恶之辈，出城去半壁店来回二十里路，须防着宗真挺而走险，半路上将本老爷给害了。
宗真虽然凶悍，尚不至于在客栈里对本老爷下狠手吧！
这里人来人往，又有巡检司的士兵，宗真如果敢乱来，那就是造反，是要诛三族的。
转身回客栈，见宗真乱颤着身子捏着拳头站在门口，牙齿咬得咯吱响。
苏木也不惧怕，反朝他笑了笑：“捏着拳头做什么，难不成宗大侠还想找本官的麻烦？”
宗真见苏木如此镇定，泄了气，神色黯然：“小人哪里敢。”
说着话，一想起失陷在巡检司的人，眼眶就红了。
苏木倒有些不忍心：看得出来，这个宗真倒是个讲义气的，为了救一起走私盐的弟兄，竟然顾不得暴露身份跑来走门子，这人的品质倒是不坏。
回到院子之后，苏木有想了想。
如果没猜错，那三千多接近四千斤盐，巡检司的人肯定会扣下一部分私分了，剩余部分才交回州衙门去。既如此，好人做到底，不如高抬贵手再扣一部分，将那六人的命保住了。
按照大明律，走私私盐虽然是死罪，可若是数量不大，倒也可以不执行死刑。
毕竟是六条性命啊，上天有好生之德，就当是为我苏木积德吧！
而且，手下得了好处，应该也不会将这事到处乱说。
况，这个宗真一看就是个凶徒，六条人命坏在巡检司手头，算是结下大仇了，难保他不会心存恶念。
想了想，苏木就坐在书桌前，提起笔写起了讼词，将私盐的数目降到一千斤。
又想了想，还是觉得将三千斤私盐分给手下有些不妥，还是扔进河里毁了的好。至于那三千斤的损失，就让宗真补上。
如此，不管是宗真，还是巡检司兵丁那里，场面上都过得去。
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