东宫麒麟殿
群臣列位，殿内气氛沉闷冷肃。
前太子祁烬不喜铺张，故而如今的大殿整洁宽敞，并无多余的布置。
太子祁溶身着月白华服，端坐玉阶之上。
殿前中央焚着定窑牙白香炉，青烟从炉孔钻出，淡淡合欢花香萦绕空中。
七十九岁的姬荀垂头跪于群臣之首，声音颤颤道：“逆子姬元膺身为工部尚书，负责上元节一应事务，龙船之事难辞其咎，现已脱冠待罪，禁足姬府，但凭殿下处置。”
祁溶的目光落在姬荀身上，不慌不忙说：“去年年初，各项开支预算为四千三百一十万两。昨日各部报上的账单共耗银八千八百九十万两，整整高出两倍不止。收支两抵，超支的亏空达四千五百八十万两。工部今年的开支账单超支最大，单是上元节一项的开支便达四百万两。我大祁的白银只当是天上飘下的雪花吗？阁老。”
次辅庾贺闻言，当即出列拜下，陈情道：“仰赖皇上如天之德，上元佳节，天子与民同庆，自我大祁立国之初便已有之。敬天之礼岂敢以钱财度之？工部虽负责一应事务，但龙船建造一事却是东厂督造，不知江公公可有话说？”
庾贺早年间是工部员外郎出身，经姬荀一手提拔，自工部尚书跻身内阁，群臣之中，列位仅次首辅。
突然被点到名，江锁佯装一惊，出列跪拜，轻声细语道：“造船工匠皆是工部亲选的能工巧匠，东厂只是做了龙船的预算。”
祁溶拍案而起，怒道：“好一个‘只做了预算’！银子是户部出的，匠人是工部选的，皇上如今卧病龙塌，东厂当真将自己撇了个干干净净！”
江锁仰头看祁溶，泪如雨下道：“殿下……奴婢本是无根之人，承蒙主子庇佑，方得残喘于世。既得残身，定当满心为国，如履薄冰。龙船侧翻一祸，实属东厂失察，领班太监已杖毙于宿奴庭。奴婢自知身之不祥，愿引决自裁，但求皇上平安。”
江锁说得字字恳切，伏身叩首。
“崔维顺，赐白绫。”
祁溶目不转睛地盯着江锁，沉声发令。
“殿下……”
江锁泪湿前襟，仰首望向祁溶。
庾贺为保姬元膺，故而将战火东引，万没料到点燃了整个东厂。
这二皇子祁溶素来温润，不想近日以来，竟神不知鬼不觉入主东宫，今日动下雷霆之怒，还要处决太后的心腹。
江锁乃何许人？
她若今日身死，太后怪罪此事，动不了太子，大可以拿他庾贺开刀。
庾贺思量间，只觉大为不妥，当下恳切劝道：“东厂有罪，但罪不至死。此次龙船侧翻，翻得蹊跷，微臣以为案件尚需进一步探查，待三司会审后，方为妥当。”
祁溶沉吟片刻，微启双唇说：“龙船侧翻，祸及天子。厂公江锁担督造一职，死罪可免，活罪难逃。今褫夺厂公之职，禁足东厂，案件查明之前，不得离开半步！”
话音落，江锁缓缓取下官帽。
禁军侍卫将她带走。
庾贺不易察觉地暗自松了一口气，擦了擦额上的汗。
祁溶的目光随着江锁移出殿门之外才收回，继续道：“除去上元节四百万两支出，浙东韩婆江、白晏河的修河公款也超出预算两百万两。去年户部就已用尽国库库存，今年兵部募兵的开支又从何而来？本宫听闻有的省份已将赋税加征到了二十年之后，如此下去，内阁这个家，还怎么当？”
姬荀长跪于殿前，答道：“自去年年初，陛下便已开始推行改稻为桑的国策，将浙东一半的农田改为桑田。一匹上等丝绸在内地能卖到八两白银。销到西洋诸国，能翻至两翻，预计将为今年国库开源一千万两白银。”
“改稻为桑……”祁溶冷笑，“是父皇在推行，还是你内阁？”
姬荀面呈惶恐，答道：“普天之下，莫非王土。天下是皇上的天下，内阁自然也是皇上的内阁，非是‘你我’的内阁。”
“农田改为桑田，浙东百姓吃什么？”祁溶问道。
“从褚良、建安、苏林三省调拨。每亩桑田产的丝比每亩农田产的粮收成要高，改的桑田仍按农田征税，浙东百姓没有不愿意的道理。”姬荀从容答道。
从前明仁帝主政，敬他为“阁老”，又是太后的亲长兄，在御前皆为他赐椅。
如今祁溶入主东宫，成为了内阁亟待拔取的眼中钉。
姬荀依旧跪着，祁溶未让他起，他亦不得擅动。
祁溶端起手边黑釉茶盏，细细品了一口热茶，说：“本宫却听说自去年起，浙东一省土地兼并之风严峻，百姓流离失所，倭患横行，致使万人落草为寇，民不聊生。本宫听的和阁老说的，似不是同一件事情罢？”
“臣断不敢妄语，今年浙东一省产丝高达十万余匹，为朝廷增收白银一百万两……”姬荀正欲辩解，却被打断。
“浙东之事，本宫会亲自查探。”祁溶不愿再听姬荀陈辩，沉静的双眸之中积蓄着风暴。
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