曹颙与伊都立两个，一个年方弱冠，一个是三十来许。两人都穿着光鲜，骑马并行，也是显得有些扎眼。
今儿却是一个好天，碧空如洗，万里无云。道路两侧，杨叶金黄，秋意正浓。
前门大街，已经是人来人往，各种吆喝声夹杂在一起，显出分外热闹。偶尔经过茶馆酒楼，传来的阵阵酒香亦是勾人。
伊都立勒了马缰，笑着对曹颙道：“在这衙门也耽搁了半日，肚子里也有些空了，要不咱们先寻个地方垫吧垫吧，再去琉璃厂那边。早就想同孚若喝一盅，因先前你在孝期，也是不便宜。”
曹颙早上就喝了半碗粥，现下也是有些饿了，便笑着说：“如此正好，小子也早就想请大人吃酒的，择日不如撞日，今日请容小子做东。”
伊都立摆摆手，道：“我脸皮厚，吃你一顿，也是高兴地。只是该快换了这称呼，虽说从小二那边亲戚算起，我这个长辈当之无愧。只是一码是一码，你我年数也相差不大，别一口一个‘大人’了，没得叫我羞臊。瞧你平日同十三爷、十六爷都是平辈相交，可没讲究这些辈分。在我面前，孚若也别再这般客套，咱们平辈轮交就是。”
曹颙笑笑，没有多说。到底是要看在兆佳氏面上，对兆佳府那边的姻亲，曹颙都是跟着曹颂叫，也算是恭谨。伊都立这话可以这般说，但是曹颙也不好太过随意。
正好右手有个酒楼，看着也算是洁净，两人便下了马。待进了店来，小二迎了来过。两人要了个雅间，随意点了几个菜，便打发小二先送酒上来。
经过这一次外蒙古之行，曹颙的酒量已经是今非昔比。去时还好，众人心中有事，加上天气好暖和，并不觉得难熬；返程时，因完结了差事，塞外天寒，众人途中遇到镇子，都是装满酒囊，用来解乏去寒。
蒙古那边卖的酒，都是中原贩过去的烧刀子，最是烈性。一来二去的，连曹颙这种酒量浅的，也锻炼出来，半斤八两的不成问题。
少一时，小二端了几道压桌儿小菜与酒水过来。四盘小菜，两荤两素，荤的是拌牛蹄筋、小酥鱼儿，素的是咸杏仁、芥末堆儿。
曹颙把盏，给伊杜立斟满酒，随后给自己也倒上，两人先干了一盅。
伊杜立放下酒盅，夹了口小菜，送到嘴里，随后摇了摇头道：“许是将入冬的缘故，如今这些都不耐烦吃，就惦记着涮锅子。守着热乎乎的锅子，来上一盘‘上脑’、‘黄瓜条’什么的，这小日子就滋润了。”
曹颙点点头，附和道：“就是，要选口外的羊肉，方显正宗。”
伊杜立闻言，看了曹颙几眼，不禁笑道：“原以为就我这样混日子的，才喜欢琢磨这些吃食，没想到孚若也好这口儿。素日瞧着你正经八百的模样，还当你是道学君子。”说到这里，却是想起一事来，问道：“对了，头些年，像是听过九爷名下的陶然居，用得是你们家的厨子，有没有这回事？”
曹颙一怔，脑子里出现两个头发斑白的胖厨子，于师傅与田师傅。林下斋像是很遥远的事了，说起来那是他在这世上的第一桶金。前后收益十余万两，在他姐姐曹佳氏出嫁时也算是借了大力。
平郡王那边的宗亲故旧，不敢小觑曹佳氏这位包衣出身的福晋，除了是宫里指婚外，同那些丰厚的嫁妆有些干系。包衣出身又如何？毕竟是帝王心腹，江南数一数二的人家。
曹颙还记得，想当年他与于田两位师傅琢磨那些“独家菜单”时的雀跃。一道道熟悉的美食出来，曹颙也多少解了些“思乡之情”。
伊杜立见曹颙不吭声，道：“若是你不知，那约莫着是传言了！”
曹颙道：“不是传言，这几年我不晓得他们换没换厨子，若是没换的话，应该是曹家旧识。”
他口中的旧识却不是于田两位师傅，毕竟这两位师傅算算年岁，也都是七老八十的人，哪里还能操刀下厨。这边陶然居的厨子是两位师傅的儿子，曹颙在江宁时也见过的。
“啧啧，孚若不在京里，所以不晓得。鬼节那晚，陶然居失火了，烧死了不少人。有个大师傅说是身子骨不舒坦，去澡堂子拔火罐去了，这才得以幸免。稀奇的是，当天晚上，这厨子也暴毙在自己家中。事情闹得大发，顺天府与步军都统衙门都去人了，后来不晓得九爷怎么走动的，强压了下来。”伊杜立唏嘘道。
伊杜立所说的“鬼节”指的是七月十五中元节，曹颙心里算算时日，圣驾是七月二十一从热河，他自己是七月低离开的营地。期间，九阿哥一直在随扈。
伊杜立听曹颙没说话，又道：“虽是九爷那边使人将这事从顺天府与步军都统衙门压下来，只当是寻常失火。但是那晚明晃晃的大火，当街坊邻居赶过来救火时，虽是听着里面哭爹叫娘的喊救命，却是没一个跑出来的……外边，被人别了门了……”
曹颙听着咂舌，这是明晃晃地谋杀，是谁吃了豹子胆，敢同九阿哥在京城对着干？九阿哥虽是储位无望，但是毕竟是皇子阿哥，天家血脉。
伊杜立接着说道：“……这大家私下里都说，是恶鬼索命呢……这京里的买卖人家，若是有些背景的还好，根基不深的，这十多年也被祸祸了不少家。上吊跳河的，死了怎么也得有十个八个的。听说活活烧死了三十多人，很多人烧得只剩下肚子肠子……就算是真有冤鬼，这恨也撒得不是地方……”
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