妇人驻足回首，微笑着说道：“你以为我图你那点儿东西？钱财只是身外物，你大哥现在满脑子想的都是怎么巴结好沈大人，手头能挪出来供你笼络下人的银子不多……全留给你吧，我在外边有吃有喝，日子过得还可以，你若有什么需要，记得让丫头出去通知一声，咱在京城总归有点家当……”
“嗯。”马怜再次点头。
二人继续前行。
等出了后院，天色已经完全暗下来，妇人道：“现在你大哥一切顺利，以后咱家兴衰都放在你一人身上……外面的事你不用担心，只管琢磨如何才能讨好大人。还有些东西不方便直接送来，也会跟那些女人一并送到。”
“是什么？”马怜问道。
妇人轻轻一笑：“等你亲眼见到就知道了，多说无益。还有，若是大人长久不来，你也派人说一声，有时候光靠你自己不行，你就算聪明慧黠，也没法做到面面俱到。”
“你一个姑娘家，别太拘谨，若是扭扭捏捏就跟大人身边其他女人一样，没什么特别的地方，如何固宠？再就是……希望你能早些怀孕，以前可能要防着，不过这次给你送来女人后，你的顾虑就没有了，总归有人帮你固宠便是。”
……
……
接连送走沈溪和嫂子，马怜突然间很失落。
对于独居的女人来说，夜晚是最寂寞难熬的时候，她回到屋里，拿起桌上搁着的一本书，没精打采地翻阅起来……那是沈溪老早给她送来用来解闷的武侠说本，她已经看过几遍，初时兴致盎然，多看几回也就索然无味。
等她将说本放下，丫鬟进来，在旁等候吩咐。
“……夫人，晚饭已备好，您随时可以用餐。”丫鬟轻声细语。
马怜摇摇头：“人都不在，有什么胃口？”
她说的话非常隐晦，丫鬟不知该如何揣摩及应答，而马怜也没有解释，摆摆手道：“你们先退下，这里暂且没你们什么事了。”
“是，夫人！”
等丫鬟退出房门后，马怜想到沈溪的离开，以及自己未来的身份等等，又多了几分失落，一时间郁结于心，难以释怀。
“爷将心思都放在朝政上，没多少精力应付女人，今儿是大年初一，爷对我宠爱有加才会抽时间过来，怕是他内宅的女人都未必能见上一面。”
马怜学会了自我安慰，想到这里，心情终于好了一些。
不过随即心境又稍微一沉，“爷总归是做大事的，怎会有太多的儿女情长？非要以很多姐妹来固宠？本来就已摊得很薄的情义，再分润下去，不知轮到我身上时还剩下多少？若再过几年，连子嗣都没有，将来没有入沈府的机会，那我就只能在这样的院子里孤独终老。兄嫂总归指望不上！唉！”
……
……
女人的心，海底的针，总归会想很多很多，对于沈溪来说就像天书般难以理解。
沈溪明白外宅女人的辛酸，也试着想办法弥补，但许多时候都收效甚微，因为他的感情不能分成很多份，也没法长时间陪伴在谁的身边，女人对于感情的羁绊需求也不尽相同，这碗水他怎么都端不平。
回到府宅，得知午后杨一清来过，知道其来意是想让他协助驸马崔元尽快履职。
他当然明白，这请求不会是杨一清主动提出，更多是来自谢迁的授意。
至于谢迁的用意，沈溪不想揣度，更愿意把心思放在家里人身上。
除夕夜家中提审犯人，闹得那叫一个鸡犬不宁，大年初一他又在外奔波一天，到晚上一家人终于可以坐下来补个团圆饭。
晚饭过后，沈溪没进书房，而是留下来陪一干妻妾坐下，他的话不多，不过这不妨碍他倾听闲话家常。
“……娘说了，这个年过得很好，家里各房，不管是谁都要听从她的吩咐，现在沈家又拧成了一股绳。就是四房那边有些凄哀，六叔长期滞留在外，不得音讯，希望相公您能多问问六叔的事……”
谢韵儿当天见过周氏，周氏对于儿子没去拜年没什么不满，或许是知道沈溪位高权重，要做大事，现在周氏也学会了“体谅”。
不过沈溪更觉得周氏是没心思顾念，这会儿还在琢磨当沈家大家长的事。
“……老爷，家里那些长辈，都想见见您，说是找个机会，在爹娘那边院子设宴，请您过去。”
谢韵儿最后望着沈溪说道。
沈溪道：“说起来，家中那些长辈，我还真有很多年没见过了。”
林黛突然插话：“那些人以前对我们很不好，现在看到我们发达了，不但让家里人跟着相公当差，现在还想绑着老爷，一起来振兴沈家，也是给他们脸了。”
被谢韵儿白了一眼，林黛不再说下去，不过她这话一下子就把沈家两代人的恩怨都说出来了。
“记着那些陈年旧事做什么？”
沈溪倒显得无所谓，摇头道，“如果只是小门小户，关起门来斗也就罢了，现在沈家五房人全都迁到京城来了，若还在意以前的事，那就家不成家……咱分出来过倒是无所谓，爹娘总归还是当自己是沈家人，老娘还想着学当年的老太太，当沈家大家长呢。”
谢韵儿问道：“那该怎么回复娘那边？”
沈溪叹了口气，慵懒地道：“还是要看时间是否合适，我现在没那么多闲暇，家里的事我都很难管，更别说沈家那更大一摊子了……娘想怎样，由着她吧。”
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