素叶是个千年古地，但从前只是西域通商路上的一个停留点，因位置折冲，附近又有丰美水草和天山泉水流下的湖泊，后来，不知哪个朝代开始，朝廷筑土为城，这里渐渐便聚居起了大量人口。如今，这里已经成了甘州驻兵用以抵御胡人的重要城池之一，军民达十数万之众，城中有统管军民的都司府，都司胡良才，在得知嘉芙从京城到来后，并未见她，也没派人接待。嘉芙站在都司府外的雪地里，冻的手脚麻木，等了良久，才从一个看不过眼的都司府老守兵那里得了消息，说裴右安到此差不多两个月了，但人不在城里，去了城外的料场。
老守兵说自己在此几十年了，所以知道些事。这个胡良才的父亲，早年曾也是卫国公的部下，因触犯军纪，受了军刑，胡良才耿耿于怀，如今自己做了素叶都司，裴右安以戴罪之身被发来此地，他表面很是客气，将他派去了料场做看管。
这职位看似空闲，实则是个苦差。地方远离城池，周围荒凉无人，料场里，除了管着供应此地大军全部军马的草料进出，还收治被送来的病弱战马，手下又只有几个老弱病卒，事情繁重不说，要是遇到有意刁难的上司，以马匹瘦弱或病死为由，随时都能问责发难。
嘉芙向这老卒道谢，回来，让杨云去找那个一路同行而来的百夫长，请他再派人引路，送自己去城外的马场，不想那个百夫长以为她已被胡良才接待，人去交接药材去了，要傍晚才归。
也就是说，要是等着那百夫长回来，她最快，也要明天才能动身。
嘉芙只觉一刻也没法等下去了，恨不得立刻插翅飞过去才好，赶回去再寻了那老卒，请求他替自己引路，立刻便要过去。那老卒恰交接完毕，答应了，杨云便赶着马车，老卒坐于身旁，嘉芙和两个丫头带着行李，坐在车厢中，数人一车，在这个西北孤城外的漫天大雪之中，朝着旷野深处踽踽而去。
嘉芙想象着见到裴右安，将那封信狠狠拍在他脸上的一幕，纵手脚已经僵硬，竟也丝毫不觉难熬。如此一路往前，行了半天的路，到了傍晚，突然马车一顿，马匹嘶鸣，停了下来。
嘉芙探出头，发现马匹身体倾歪，前蹄深深陷入雪窝之中。杨云下去，检查了一遍，说马蹄踩入了一个被雪深埋的坑洞，前蹄折伤，不能走了。
老卒说天快黑了，要么只能回头，附近有一处可供歇脚的地方，先去落个脚。
嘉芙问抵达马场的路程，老卒说，还有□□里的路。
嘉芙望着前方的大雪茫茫，说道：“就这么点路，走路过去吧！”
杨云劝不住，无奈，只能将受伤的马匹和车先引到路边，嘉芙和两个丫头带了轻便包袱，在老卒的带领下，深一脚浅一脚地踩着没到小腿的积雪，顶着风雪，一步步地朝前而去。
嘉芙最后终于站在料场那扇栅栏门前时，已是深夜的亥时。
天穹漆黑，大雪纷飞，这一路走来，她不知道滑摔了多少次，全身沾满了冰雪。
一个老卒打着哈欠，开了大门，得知竟是裴右安的夫人过来了，盯着雪人似的嘉芙，嘴巴张的老大，半晌才有了反应，提了盏马灯，急忙引她进去，穿过一排排用作仓廒的库场，最后停下，指着一排屋子的尽头，道：“裴大人就住那里。”
那是一排破旧的屋子，黑漆漆的，只在老卒所指的方向之处，窗里隐约透出一点昏黄色的灯火。
“裴大人对马匹是真好，来了后，这里头的病马都好了不少。就是自己都病了，这几日，咳嗽的越发厉害。”
老卒在旁，低声嘀咕道。
嘉芙整个人都在战栗，定了定神，转头让杨云寻个地方先安顿下冻的脸庞已经发青的檀香和木香，自己朝着那点灯火的方向，快步而去。
她踩着地上积雪，疾步而去，越走越快，越走越近。
快要走到那扇门前，却又慢了下来，最后停住了脚步。
大雪飘飘洒洒，从无尽夜穹的深处无声地飘落，四周漆黑一片，唯有面前的那扇门窗里，还零星映出几点昏黄的灯火。
门窗很旧了，木头的缝隙之间，到处都是裂痕。嘉芙屏住呼吸，压住跳的就要跃出喉咙的心，慢慢地来到那扇破旧的窗口之前，从木头的裂缝里，看了进去。
屋角一床，一桌，一凳，一炉，除此，再别无多物。炉里的火，暗淡无力，看着已是快要熄灭。
才半年多没见，他竟消瘦的厉害，面色苍白，身上披了件旧袍，坐在桌前，就着桌角那盏昏暗的豆油灯，低头似乎在誊写着手边的那叠账册。
他写了片刻，忽然咳了起来，面露微微的痛楚之色，随即停笔，起了身，弯腰去提水壶，似想倒水。
忽然，仿佛觉察到了什么，他停了动作，慢慢地直起身体，转头，两道目光投向嘉芙所在的窗口的方向。
“何人在外？”
他问，声音略微嘶哑，却极是平静。
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