十月朝, 寒衣节, 正是穷人送寒衣, 相思寄红豆的日子。
姑苏府不似金陵, 对寒衣节十分讲究。姑苏人并不爱过寒衣节, 只是天气渐凉，逢上寒衣节，就多穿了一件秋裳。然而这日碎锦街上却是热闹，只见千秋楼旁不知何时矗立了一座富贵华美的酒楼。
碎锦长街, 人声鼎沸。姚掌柜站在千秋楼的门口，远远瞧着对面的景象。
唐氏物流的小东家, 唐小三元的手段，在这姑苏府的商贾中谁人不知。他那奇怪的物流生意暂且不说，姚掌柜知晓, 唐家珍宝阁的黄金缕之所以能卖得那般好, 在姑苏府的夫人小姐中比黄金还妙, 就是因为这唐慎的手段！
然而今日真是奇了，唐慎的酒楼新开张，他竟然没闹出太大动静，只是在门口请了舞狮队，又放了鞭炮。
“这唐慎，又在作甚？”姚掌柜仔细看着，却瞧不出头绪。
唐氏物流早就在一个月前, 就将酒楼开张的事传了出去, 今日唐家酒楼早已客满, 新客也络绎不绝。姚掌柜在外面瞧了会儿，喊来一个伙计：“你去那唐小三元的酒楼看看，他到底在搞什么花样。”
这伙计道：“掌柜的，他们家酒楼是专做拨霞供生意的，我去了是否也要点锅拨霞供？”
姚掌柜冷哼道：“你去就是了，我还能亏了你不成？”
“好咧！”
姚掌柜找的伙计是千秋楼最机灵的一个小二，名为张庙儿。张庙儿得了姚掌柜的命令，并没有立刻去对面酒楼，而是悄悄换了身衣裳。他离开千秋楼，走到那家酒楼前，抬头一看。
“细霞楼？”张庙儿虽然识字，但就认识几个大字，完全不懂这话的意思。
一个书生从他身边走过，看着这字道：“须叫月户纤纤玉，细捧霞觞滟滟金！好一个细霞楼，我定要看看里面是否真的有霞觞滟滟金！”
张庙儿嘀咕道：“读书人就是酸腐。”接着跟着这人走了进去。
张庙儿前脚刚踏进门，后脚还没迈进来，便有一个小二急急跑了过来。“客官，今日咱们细霞楼已经客满。”
张庙儿：“啊，那我便只能走了？”
小二：“请留步。客官往这儿坐，您若愿意，可在这等候一会儿。若是有人吃完饭，我自会来叫您。”
张庙儿心里一惊：还有这种说法？
千秋楼是姑苏府最好最贵的酒楼，也经常会出现客满的情况。想来千秋楼吃饭，通常要提前预定。但千秋楼从没对客人说“您坐在旁边等等”这样的话，因为千秋楼不差这生意，客人通常也等不了那般久，难道说吃拨霞供的客人，吃菜都比普通酒楼的要快？
张庙儿将信将疑地跟着这小二，来到了一个候客的小屋。这小二殷勤得令张庙儿有些慌张，以为对方看出自己是千秋楼来的细作。张庙儿进了屋，惊奇地发现屋子里竟然已经有了七八个人。他一看，又在其中发现了两家酒楼的小二。
三人尴尬地看了对方一眼，都没吭声。
张庙儿心中诧异，他坐下后，只听屋子里的高台上传来一道铮然声响。高台上，一个高高瘦瘦的老说书人一敲惊堂木，胡琴声响起，这说书人说道：“却说那朝末年，是群雄争鹿，战事纷起。金陵府，某渔村，一片红光映天、祥云碧空中，只听一道婴儿啼哭声，是呱呱落地！”
又是一道惊堂木响，张庙儿心神一震，不知不觉竟听起了这说书人的故事来。
这说书人的故事，讲得与寻常茶馆的截然不同。
说的是某朝末年，金陵府出了个神童。这神童三岁识百字，五岁能诵诗。八岁时出口成章，十岁便拿了金陵府的童试小三元，十二岁得了解元，比那唐慎还厉害。然而就在这时，他被人嫉妒，下毒暗害，是双手残废，口不能言。
张庙儿听得义愤填膺，哪怕那小人被抓去了官府又如何，神童已是废人，遭人百般凌辱。曾经巴结神童的，纷纷恶语相向。神童的父亲也暴病去世，只留下他一人，又哑又残。但他每日苦读诗书，从不放弃。
这一日，他被恶毒的后母推进河中，眼见神童就快死了，一个老者路过，将他救了上来，并治好了他废了的双手。
“我乃一游医而已，你这哑口我治不了。相逢便是缘，你且好自为之罢！”
神童用刚刚好了的双手，忍着痛在地上写上一句话：“我哑又何妨，双手亦能言。他日我若成帝王，报与恩人百座庙，千年香火绵延长！”
张庙儿大呼：“说得好！”
他刚说完，小屋里的客人们纷纷道：“好！哪怕哑了又如何，让那些趋炎附势的小人们看看！”
张庙儿正听得入神，先前招待他的小二走了进来：“客官，您的位子到了。”
张庙儿一愣：“啊？”
“您去进楼上坐，可以吃菜了。”
“……”
张庙儿依依不舍地离开，他点了一锅最便宜的拨霞供。等到这锅拨霞供上桌，他惊奇地发现这东西竟然与自己曾经吃过的不同。浓稠的骨汤，配上新鲜的绿菜。将片成薄片的羊肉放入锅中轻轻一涮，沾上一些细霞楼特供的蘸料。
“妙！这竟然是拨霞供！”
张庙儿吃得热火朝天，已经把说书人的故事暂时抛到脑后。吃了拨霞供有些口渴，他拿起杯子要喝，忽然发现里头已经没茶水了。他拿起桌上的水壶要给自己倒上，就见一个小二飞快地跑过来，在他之前拿起水壶，将里头的茶水倒满。
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