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翌日，营山县城法场。
白莲花一身囚衣，跪在行刑台上。
怀抱鬼头大刀，身着大红马褂，敞胸露怀，满脸横肉的刽子手站在她身后。
百姓将法场围了个水泄不通，让县太爷饶恕白莲花的呼声此起彼伏。
自白莲花落草以来，劫掠的都是富户豪绅，杀的皆是欺压百姓的土豪恶霸，对普通百姓不仅秋毫无犯，反而是为民除害。
因此普通百姓并不惧恨她，反而十分爱戴。
监斩台上，县太爷看看天色，自桌上拔出一支令箭抛下，大喝道：“午时三刻已到，斩。”
一名衙役端着一碗酒送上行刑台，刽子手取过酒碗，一口气闷掉一半，剩下一半噗的一声喷到刀上。
放下酒碗，刽子手走到白莲花身后，高高举起了鬼头刀。
“刀下留人。”
鬼头刀正要重重落下，场边突然响起的一声大喝，让刽子手连忙收力。
此乃刑场规则，在刑场上，无论你喊任何话，都没有半点用处，可刽子手一旦听到“刀下留人”四个字，就必须暂停行刑。
这个规则起源于唐，一直沿用至清。
在刑场上，无论囚犯自己还是场外之人，都可以喊出这四个字。
若是囚犯喊出这四个字，并认为自己存在冤屈，案子就必须发回重审。
如果重审之后并无冤屈之处，那么囚犯的斩首之刑，就会改成凌迟处死，即千刀万剐。
而场外之人喊出这四个字，若无正当理由，便会被叛鞭挞之刑，并监禁三年。
因此在刑场上，没有人敢冒然喊出这四个字。
这四个字一出，法场之上当即一静，所有人都往发声之处望去。
喊出这四个字的自然便是乔灵儿，县太爷一拍惊堂木，喝道：“你是何人？”
乔灵儿大声道：“我是乔家庄乔灵儿，有事要跟太爷说。”
“你就是乔灵儿。”县太爷脸色微变，对拦住乔灵儿的衙役挥挥手。
白素贞派人送还劫掠财货时留下的书信，让所有失而复得的富户豪绅，都知道是受了乔灵儿的恩惠。
因此如今乔灵儿在营山县这地界，可谓声名遐迩，在士绅之中名望极高，便是县太爷也不敢得罪。
衙役让开道路，放乔灵儿进入法场。
“灵儿，你……你这又是何苦。”白莲花看着快步走到她面前的乔灵儿，声音发颤的道。
乔灵儿柔声道：“我说过，我不会让你死。”
说完转身对县太爷跪下，对县太爷道：“太爷，白莲花身为匪首，按律当斩。”
“但她能幡然悔悟，遣散山寨，退还所抢财物，只身到县衙自首，这一切都说明，她已经彻底悔改。”
“依小民愚见，此乃教而后善之举，深合圣人教诲，不应再判死刑，还望太爷明鉴。”
县太爷脸色略有些难看，虽因乔灵儿的声望，他不敢对其执行刑场律法。
但白莲花杀他老师一家三十几口，他自不愿就此放过白莲花。
因此他凛然道：“你这是书生之见，白莲花乃凤头山土匪头目，抢劫杀人无恶不作，怎能以圣人之法对待？”
“教而后善是对那些小恶之人，若教而后善便能免除罪责，那些被她所杀之人的血债，又该向谁讨还？”
“安百姓民心，保一方平安，乃是本县的职责，尔等不必多言。”
在官府的立场，可不会管你杀的是什么人，劫的又是什么人，犯法就是犯法，杀人抢劫就是死罪。
所谓的侠客可没有执法权，即便是恶人也不该由侠客来杀。
除非是有其他特殊情况，比如皇帝特赦，民意沸腾等等，才有可能法外开恩，否则死囚必斩。
“太爷，依小民愚见，为天子狩牧者，应以慈悲为怀，常怀仁义之心，广施宽容之政，才能上体天恩，下达民意，国家才能昌盛。”
“白莲花弃暗投明，乃教化之功，如能将功折罪，因势利导，使匪首深感太爷施政之仁，何愁境内匪患不除，政事不治？”
“小民斗胆力陈，往太爷三思。”
乔灵儿这番话一落，围观百姓中有人高声道：“是啊，乔灵儿说得有道理啊！”
还有人道：“白莲花虽为匪首，杀人越货，可她杀的都是该杀之人，抢的都是不易之财呀！”
“是啊，像那胡恶少一家恶贯满盈，不杀他们杀谁呀？”
“没错，太爷，求你开恩，赦免白莲花吧！”
“求太爷赦免白莲花。”
乔灵儿也道：“求太爷法外开恩。”
县太爷本就是因白莲花杀了胡恶少一家，才非要置白莲花于死地，百姓居然以此事来要他赦免白莲花，这不由让他心下大怒。
他不理会叫嚷的百姓，一拍惊堂木，凝声道：“好你个乔灵儿，竟如此不识好歹，真是岂有此理，再不退下，休怪本县无情。”
乔灵儿听闻县太爷此言，知道他是铁了心要杀白莲花。
当下霍然站起，将白莲花也扶了起来，望着县太爷冷然：“太爷本来就很无情了，若你一定要杀白莲花，就把我们一起杀了吧！”
县太爷怒不可遏，大喝道：“大胆乔灵儿，你再不走开，本县就叛你个搅闹法场之罪。”
乔灵儿双手握住白莲花的手，凛然道：“我连死都不怕，还怕什么藐视公堂，搅闹法场？”
县太爷沉声道：“我再问你一遍，你走不走？”
乔灵儿看都不再看他，转回头，视线只凝注在白莲花脸上。
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