牛徽方落座。
却见天子也步下堂来，然后在他对面坐下，伸手接过一碗茶来，轻轻吹得一口，便悠闲地划着茶盖……
或许这是天子以示亲近之举，可在臣下看来，却有了平起平坐之嫌。
这让牛徽甚是惶恐,坐立不安……
他忙深吸一口气，用恭敬地提问来转移内心惶恐：“圣上召微臣前来，可是有事吩咐？”
李晔却未直接回答，转而道：“前番在凤翔时，多亏了牛卿言辩立功，劝说杨崇本来降，也方才有了接下来的战事顺利。这个功劳可不小，朕一直替你记着的。”
“圣上言重了,臣不敢受。”牛徽忙起身回道，“杨都帅愿归顺朝廷，皆因圣上天威，不得不降。臣不过是妄跑了一趟，逞些口舌之利，如何敢贪功？”
李晔赞许地点了点头：“难得牛卿居功不自傲。”
牛徽正色回道：“臣方才所言，句句如实，望圣上明鉴。”
李晔招了招手，示意牛徽不必拘束，坐下说话。
待牛徽坐下后，听得天子道：“朕预备再遣你出使一趟，如何？”
终于说到正事了……
牛徽忙回道：“凡圣上所派，臣无敢不从。”
又自觉问道：“却不知圣上欲派臣去往何处？”
“泾州。”
方才天子重提劝降杨崇本之事,牛徽已心中有了准备,天子今日召见，多半会再派他去“逞口舌之利”……
可没料到竟是泾州。
如今泾州时局，却与陈仓时完全不同，哪里有逞口舌之利的余地……
牛徽不敢多猜,忙请示道：“臣去往泾州后，将如何做为？”
“让李思恭交还泾州，退回夏绥去。”
天子轻飘飘一句，落在牛徽耳中，犹如惊雷一声。
让李思恭交还泾州……这，这如何可能？
牛徽万没想到，天子竟给他派了一项不可能完成的任务。
若李思恭真能交出他辛苦得来的泾州，又何需派自己出使，朝廷直接颁下一道诏令便是，何需如此麻烦？
但天子的派遣又是不能拒绝的……
牛徽斟酌好言辞后回道：“据臣所知，夏州李氏欲得泾原久矣，故朝廷出征凤翔时，亦应诏南下，千里挥师而来。如今既得泾州，遂其心愿，恐不易交出……”
李晔的语气里微微带有怒意：“依你之意，他李思恭敢不遵诏令？”
牛徽这次未被吓住。
他虽与天子直接来往不多，可身居朝堂,亲历这一年来的种种变化，无数新政颁下,他又如何不知天子之才能？故而天子此刻这些看似莽撞的话，实则有意为之，是在测试他的应对。
看来，天子已在提前模拟去泾州后的交锋。
难怪天子要坐在自己对面，原来不是为了表示亲近……
牛徽思索片刻，沉着应对道：“自乾符年入关征剿草贼以来，夏州李氏一直忠于朝廷，或固守渭北，或应诏剿贼，凡有天子诏令下，无不遵从，忠心昭昭，日月可鉴。
“然而，另有古语曰，君不密则失臣，圣上用心不公，朝廷奖惩不当，罔顾李氏之忠心，欲横夺泾州，如此行事，何以服众？今李氏非是不遵诏令，乃为天下公道计，不敢相从。”
牛徽这番话同样听得有些莽撞，其实是在模拟李思恭的回复。
如今四海纷扰，朝廷诏令早已在京城外失效，朝廷若不自知，不妨我李思恭来提醒一下……
李晔答道：“夏州李氏一族向来尊奉朝廷，朕自是知道，你们应诏南下，共除凤翔逆贼，朕更是感念。如此，念你们攻占泾州不易，朕另为你们谋求州县，以换回泾州，如何？”
牛徽回道：“李氏如何敢与圣上讲条件？唯愿驻守泾州，替圣上和朝廷打理此地，此心足矣。”
这样一来，便等于是将和谈的路径堵死了。
这也是李晔为何不能直接下诏令，而要先派人去私下勾通的原因。
双方谈条件，不只是看最后给出的条件如何，首先，要有谈的余地……
李晔改问道：“依卿看来，朝廷便不能拿回泾州了？”
这已是改换了语气，是在向牛徽问计，而非模拟双方交锋。
牛徽自是听得出来，也改用恭敬的语气回道：“依臣愚见，世上之事，只要有心，便无绝对二字。臣以为，于泾州一事，朝廷至少占有两个先机。
“李思恭垂涎泾原，应以原州为先，泾州次之。如今单得一泾州，岐州在前，后有原州阻隔，远离夏绥之地，其实并不稳固。李思恭必是明白这个道理，若无原州为援，泾州孤悬在前，不能长久。此其一。”
“党项人内部落林立，李思恭若要威服各部，需借助朝廷赏赐的名分，轻易不敢与朝廷相抗。此其二。
“有此两个先机，朝廷若想收回泾州，也并非不可能。”
牛徽不敢把话说得太肯定，只用了可能二字。
如何将这种可能转化为必然，就得看朝廷肯许以多大的名利，以劝服李思恭让出泾州……
牛徽觉得他的意思已表露得很清楚了，可等了片刻，却仍未等来天子答复。
牛徽只得追问一句：“圣上以为如何？”
李晔当然明白，要想说服李思恭归还泾州，又不愿动武，便只能以利换利。
可朝廷具体当拿出多少“利”，他沉吟未定，反问道：“牛卿以为，如何才能让党项人退出泾州？”
“军机要务，臣不敢擅言。”
牛徽不敢轻易回答。
若给出的名利少了，李思恭不答应，那便是在误导天子，有辱使命；若给的多了，传到朝堂上去，指不定会被人如何痛骂……
可他得来的只是天子的再次催问：“但说无妨。”
牛徽只得小心翼翼答道：“臣以为，自韩节帅离开后，灵州便成了番人争抢之地，朝廷也迟迟没有指派接任人选，倒不如交与党项人……”
见天子没有回应，韩逊再解释道：“灵州番民，以回鹘人居多，党项人次之，又为膏腴险要之地，李思恭自然垂涎。朝廷以灵州换泾州，他必定会答应。
“再则，朝廷已对灵州失去控制，与其交与久失恩信的回鹘人，倒不如交与李思恭。如此，朝廷既无丝毫损失，也借李思恭之手夺回了灵州，可一举两得。”
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